Ikona, jako obraz przeznaczony dla kultu, przyjęła się w pierwszej połowie V wieku.
Okazją ku temu było przewiezienie do Konstantynopola portretu Dziewicy z Dzieciątkiem (Hodogetria), przypisywanego Św. Łukaszowi.
Sztuka ikony, kształtowana przez teologię, wzbogacała się od czasów katakumb poprzez sobory oraz wiele innych ważnych wydarzeń ważnych dla życia kościoła.
Ikona jest w pewnym sensie syntezą kultury helleńskiej, rzymskiej i chrześcijańskiej.